2008年，不銹鋼的平均循環再生量為43%。許多人想知道它為什么不能更高？人們已認識到以不銹鋼新產品中的循環再生量來評價其是否為“綠色產品”是一個不恰當的指標。例如，造紙工業自豪地聲稱，紙制品在壽命期終了后的再生量在63%以上，而其余的則運往垃圾填埋場或垃圾焚燒廠。與其形成鮮明對照的是：幾乎所有的不銹鋼都可再生——幾乎沒有送往垃圾填埋場的不銹鋼。

雖然鎳和鎳合金的市場需求不斷擴大，但由于不銹鋼通常能使用許多年，所以可獲得的不銹鋼廢鋼量總是有限。換句話說，2008年達到的43%的再生量相當于當年的廢鋼供應量。不銹鋼的耐久性、耐腐蝕性、韌性和其他良好的性能使得它們能連續服役非常長的時間，但這使得它們不能進入循環再生的環節。因為這些材料在幾十年后才能逐漸回收，所以不銹鋼的循環再生量不能作為一個有力的指標用來說明其對可持續發展的真正貢獻。