從改革開放初期不銹鋼鋼貿出現以來，不銹鋼整體產業鏈貿易商是不可或缺的主角，貿易商是不銹鋼銷售產業鏈中最核心的關鍵，由于不銹鋼鋼貿早期形成主要是以“走私”產生，不銹鋼貿易商實質上是中國不銹鋼產業鏈的先行者以及帶動不銹鋼廠生產與發展的催化劑。

早期中國不銹鋼行業基本是零的狀態，鋼廠基本不生產不銹鋼產品，少量的特鋼產品均作為國家工業及國防工業所用，市場流通量不高，所以在后期不銹鋼行業萌芽階段，主要是依靠“走私”不銹鋼，從而形成了不銹鋼貿易商為主的不銹鋼產業鏈。

由于不銹鋼貿易商是最早進入不銹鋼行業的從業人員，所以國內不銹鋼早期的貿易銷售主要是以貿易商為主，不銹鋼廠早期也因為生產產品品種不全，以最基本的市場產品為主，不銹鋼管品種整體系列的銷售也需要貿易商來整合銷售，不銹鋼廠銷售單一產品，形成了不銹鋼廠-貿易商整合-終端用戶為主的產業鏈。

但隨著不銹鋼的發展及鋼廠工藝的上升，國內主要不銹鋼廠基本能夠滿足所有的產品需求，加上工藝的上升及大規模生產導致的成本下跌，創造了2000年以來的不銹鋼產業的“繁榮期”。

由于不銹鋼廠的早期的發展模式是生產-代理銷售模式，沒有能力及經歷追蹤到終端客戶，唯有早期打開市場的貿易商負責終端銷售，所以只能讓貿易商從中分一杯羹。

但隨著不銹鋼產業經歷了2008年及2012年的大跌行情后，市場開始出現分化，由于行情不佳導致銷售不利，加上生產量連年增加，導致了不銹鋼無縫管等產品的利潤低下，不銹鋼廠及貿易收益大幅減小。

2006年中國首家不銹鋼電子交易中心出現，不銹鋼遠期合約的出現直接帶動了不銹鋼金融投資屬性，市場產品價格也逐漸透明，市場能夠迅速捕捉不銹鋼原材料成本最新消息，雖然不銹鋼電子盤活躍了市場，給予現貨客戶最透明的價格及規避價格風險，但也在一定程度上公開了市場價格。

2008年不銹鋼市場大跌，但隨著國內經濟刺激及鋼廠補貼，不銹鋼貿易商賺得盆滿缽滿，不銹鋼將再次走強的愿景充斥整個市場，但迎來的2012年后的更大級別的調整，導致市場大量囤貨的貿易商資金斷裂出現倒閉潮，市場也逐漸沒落，出現了衰退潮。

經歷了兩輪大級別的下跌后，不銹鋼市場出現了分化，貿易商銷售也無法恢復早期的水平，不銹鋼廠產量增加導致銷售壓力增加，強加給貿易商銷售，但貿易商在跌價風險下不愿承擔大量提貨所造成的損失，并且不銹鋼廠不斷干預價格下調，導致了貿易商與不銹鋼廠首次出現了裂痕，不銹鋼廠取消貿易商代理資格更加激化了市場矛盾。

2010年后期，不銹鋼行業貿易商出現了轉型，大型的貿易商不再以終端銷售作為主營模式，成立加工中心代客戶完成產品加工成為了新的利潤點，部分貿易商通過渠道成立不銹鋼鋼廠，形成了產業鏈的整合，也依靠手中的客戶完成了利益最大化及中間成本的消失。

不銹鋼廠無疑也發現了這一點，不斷減少代理商，并且形成以不銹鋼廠直營為主要模式，與貿易商競爭奪取終端客戶。

貿易商雖然在短時不會在市場消失，但隨著不銹鋼廠在市場的進駐及經營，將會逐漸取代貿易商，成為市場最大的銷售商，貿易商的取消也將為鋼廠省下一筆客觀的成本。

不銹鋼產業后期，主要是以民營鋼廠和國營鋼廠的競爭為主，民營企業效率高、生產成品低、工藝好等因素是直接可以跟不銹鋼廠競爭的，加上民營鋼廠的前身主要以貿易商為主，手中有大量的客戶資源，產業鏈完整，將會帶動整個不銹鋼產業進入新的局面。